Seit 2011 beschäftigt sich THETASCAN mit der Optical-Tomography-Technik (OT) – einem Verfahren zur Prozessüberwachung im SLM-Pulverbettverfahren. Aus einer im Umfeld von MTU Aero Engines entstandenen Idee heraus entwickelte THETASCAN das Verfahren weiter und installierte dort mehrere Überwachungssysteme, die nach unserem Kenntnisstand bis heute eingesetzt werden.

Ein vergleichbarer Ansatz wurde später von EOS unter der Bezeichnung „Exposure“ in eigene Lösungen überführt und weiter etabliert. THETASCAN entwickelt die Technik seitdem kontinuierlich weiter und setzt sie in Forschungs- und Industrieprojekten mit Universitäten und Instituten ein. Hinzu kommen geförderte Forschungsvorhaben.

Wichtig ist die klare Einordnung: OT ist derzeit eine Prozessüberwachung und keine eigenständige Prüf- oder Freigabetechnik. Sie liefert Hinweise auf Abweichungen während des Bauprozesses. Für eine belastbare Bauteilbewertung sind je nach Anwendungsfall zusätzliche Prüf- und Validierungsschritte erforderlich.

Heute arbeiten wir mit hochauflösenden Kameras bis 60 Megapixel und – abhängig von der Aufgabe – mit mehreren Kameras. So lassen sich kleinste thermische Änderungen im Umfeld des Laservektors erfassen.

Unser langfristiges Ziel ist, aus den während des Prozesses aufgenommenen Daten eine umfassende Qualitätsaussage abzuleiten. Eine Ergänzung oder perspektivisch teilweise Substitution von CT-Prüfungen kann dabei für ausgewählte Anwendungen ein Entwicklungsziel sein. Eine vollständige Ablösung der CT-Prüfung ist jedoch nicht der heutige Leistungsumfang.

Im Mittelpunkt unserer langjährigen Kernkompetenz steht die aktive Thermografie. Entscheidend ist nicht nur die momentane Schmelztemperatur beim Überfahren des Laserpunktes, sondern vor allem die thermische Reaktion des Materials auf diesen Wärmeimpuls. Dazu läuft derzeit ein weiteres Forschungsprojekt.